Reactor de fusió experimental a l'Institut Max Planck de Física a Alemanya. | Getty Images/Sean Gallup
Científics nord-americans aconsegueixen un gran avenç en la tecnologia de fusió nuclear, en produir per primera vegada més energia de la que es consumeix en una reacció, fet que suposa el primer pas per obtenir una energia il·limitada, barata i neta.
La fusió nuclear és la reacció que manté en marxa el Sol i les estrelles, i es podria convertir en una font neta i segura quan se superin els molts reptes que encara queden per davant. Quan així passi finalment, el món serà molt diferent del que habitem avui.
La Xina, el Japó, els Estats Units i Europa han invertit centenars de milers de milions de dòlars en aquesta tecnologia per desenvolupar maquinària de fusió que no produeixi deixalles nuclears, necessiti menys mitjans que l'energia solar o eòlica i sigui una alternativa fiable al carbó ia altres combustibles fòssils.
Aquest avenç, però, necessitarà encara una o dues dècades més per al desenvolupament final. L'objectiu ara és aconseguir que l'energia generada sigui prou potent i després que pugui durar el temps necessari per poder-la utilitzar de manera neta i barata.
El procés de fusió es va aconseguir al Laboratori Nacional Lawrence Livermore, a prop de San Francisco (Califòrnia). Per això, es van utilitzar làsers per bombardejar isòtops d'hidrogen mantinguts en un estat de plasma sobreescalfat per tal de fusionar-los en heli, alliberant un neutró i energia neta lliure de carboni en el procés.
A les quatre de la tarda, hora peninsular espanyola, el Departament d'Energia dels Estats Units anunciarà el gran èxit en què científics de tot el món treballen des dels anys seixanta per desenvolupar una tecnologia que proporcioni energia sense límits i econòmica.
La novetat d'aquest experiment no és deguda a aconseguir energia a través de la fusió nuclear, sinó que, per primera vegada, s'ha aconseguit produir una reacció de fusió capaç de generar un guany net d'energia.
És a dir, fins ara la fusió s'havia aconseguit gastant més energia a provocar-la que la que en resultava. Tot i això, aquesta última troballa ha aconseguit fusionar nuclis gastant menys energia que la que després s'ha generat. Per això, això suposa el primer pas per produir una energia il·limitada, barata i neta.
L'objectiu de la investigació de la fusió és replicar una reacció nuclear semblant a la que el sol utilitza per crear energia. La fusió, al contrari de la fissió amb què funcionen les centrals nuclears actuals, no tracta d'aprofitar l'energia generada en separar àtoms d'energia. Per contra, es busca aprofitar l'energia que es genera unint àtoms d'hidrogen amb els isòtops per generar heli, que és l'element que produeix aquesta energia.
La fusió nuclear, encara molt lluny
Per a Elisa Gil, vocal de Joves Nuclears, el que ha passat suposa una "gran fita" en fusió nuclear: "És important perquè és la primera vegada que es fa aquest salt". Això no suposa, però, que estiguem a prop d'aconseguir energia elèctrica a partir de les reaccions de fusió. Cal, primer, que "siguem capaços d'estendre en el temps" aquest guany d'energia i després crear un sistema capaç de generar vapor i ficar energia a la xarxa.
No hay comentarios:
Publicar un comentario